বৃহস্পতিবার রাতে ‘এফ’ গ্রুপের ম্যাচে স্লোভেনিয়াকে ১-০ গোলে পরাজিত করে ইংল্যান্ড। এই জয়ে ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিল ইংলিশরা। ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচে নর্দান আয়ারল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই ২০১৮ বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্ব নিশ্চিত করে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা।
ম্যাচের আগেই সমীকরণটা জানা ছিল দুই দলের। ২০১৮ বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে হলে আজ ড্র করলেই চলবে জার্মানি ও ইংল্যান্ডের। এত সহজ সমীকরণ পূরণ করতে খুব বেশি ঝামেলা হয়নি বাছাইপর্বে এখনো পর্যন্ত থাকা দুই দলের। জয় দিয়েই বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে ইউরোপের দুই ফুটবল পরাশক্তি।
মাঠ ও প্রতিপক্ষ বিবেচনায় জার্মানির লড়াইটা কঠিন ছিল। একে উত্তর আয়ারল্যান্ডের মাঠে খেলা, তারপরও টানা ৫২৫ মিনিট কোনো গোল খায়নি এই দলটি । টানা চার ম্যাচে জয় বলে দিচ্ছিল, দুর্দান্ত ফর্মেও আছে তারা। কিন্তু বাছাইপর্বে সবগুলো ম্যাচে জেতা জার্মানি ওসব নিয়ে ভাবার সময় আছে! দুই মিনিটেই এগিয়ে গেল বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। সেবাস্তিয়ান রুডির প্রথম আন্তর্জাতিক গোলের ১৯ মিনিট পরেই ব্যবধান বাড়িয়েছেন সান্দ্রো ওয়াগনার।
উত্তর আয়ারল্যান্ডের ম্যাচে ফেরার সব স্বপ্ন শেষ হয়েছে ৮৬ মিনিটে। পুরো ম্যাচে দুর্দান্ত খেলা জশুয়া কিমিখের দুরূহ কোণের শট নিশ্চিত করে দেয় ১৯বারের মতো জার্মানির বিশ্বকাপে অংশ গ্রহণ। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে প্রতিপক্ষের মাঠে ৮৩ বছর ধরে অপরাজিত থাকার রেকর্ডটিও অক্ষুণ্ন রইল জার্মানির। যোগ করা সময়ে স্বাগতিক দলের জশ ম্যাগেন্নিসের গোল শুধু ব্যবধানই কমিয়েছে (৩-১)। তবে এখনো বিশ্বকাপ স্বপ্ন শেষ হয়ে যায়নি দেশটির। নিজেদের শেষ ম্যাচে দুর্ঘটনার শিকার না হলে প্লে-অফ খেলার সুযোগ খোলা থাকবে ১৯৮৬ সালে সর্বশেষ বিশ্বকাপ খেলা দলটির।
ওদিকে নিজেদের মাঠে খেলার পরও ইংল্যান্ডের জয় নিশ্চিত হতে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে। ৯৪ মিনিটে হ্যারি কেনের ওই গোলে ইংল্যান্ডের যতটা না লাভ হয়েছে, স্লোভেনিয়ার ক্ষতি হয়েছে তার চেয়ে বেশি। গ্রুপ ‘এফ’-এ দ্বিতীয় স্থানে থাকা স্কটল্যান্ডের চেয়ে তিন পয়েন্ট পিছিয়ে গেছে স্লোভেনিয়া।
নির্ধারিত সময়ের খেলা শেষে ম্যাচটি ড্র হবে বলেই মনে হচ্ছিল। তখনই ঘটে নাটকীয় ঘটনা। কাইল ওয়াকারের ক্রসে দারুণ এক গোল করে ইংল্যান্ডকে বিশ্বকাপের টিকিট পাইয়ে দেন কেন। জাতীয় দলের হয়ে ২২ ম্যাচে এটি কেনের ১১তম গোল।
আগামী রোববার বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে লিথুনিয়ার মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। অন্যদিকে নিজেদের শেষ ম্যাচে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করার লক্ষ্যে লড়বে স্লোভেনিয়া।
